Safiyah

Safiyah bint Huyayy (صفية بنت حيي‎, c. 610 - c. 670) (aussi orthographié Saffiya, Safiyya, Safiya bint Huyai) était l'épouse de Kinana et la principale maîtresse des tribus juives de Quraizah et An-Nadhir. Selon la sira, Muhammad l'a capturée et épousée après avoir tué son mari. Elle est considérée comme une أم المؤمنين ou "mère des croyants". Elle et son mari furent tous deux capturés après la conclusion victorieuse de la conquête de Khaybar par Muhammad. Les récits s'accordent sur le fait que Muhammad l'a choisie en raison de sa grande beauté, comme il avait coutume de le faire dans d'autres engagements où les croyants prenaient des femmes esclaves comme butin, comme lors de la conquête des Banu Qurayzah. Il semble que certains de ses partisans aient exprimé des inquiétudes pour sa sécurité la nuit de leurs noces, car il avait tué son mari ce jour-là après l'avoir pris comme prisonnier de guerre, allant jusqu'à le torturer pour découvrir l'emplacement de son trésor. Il avait auparavant tué son père après le siège des Banu Qurayzah.

Les musulmans modernes trouvent cette histoire embarrassante du point de vue moderne et libéral, qui défend les droits des individus à ne pas être esclaves et à choisir leurs partenaires sexuels et conjugaux. L'histoire de Safiyah va à l'encontre de ces normes, reflétant plutôt un monde où des hommes puissants comme Muhammad prenaient des femmes comme prix de guerre et les utilisaient à leur avantage sexuel avec peu de considération pour leur bien-être émotionnel. Plutôt que d'admettre cette interprétation évidente des textes sources, de nombreux duaah et apologistes musulmans tentent de présenter Safiyah comme une femme profondément amoureuse de l'homme qui venait de tuer son frère, son mari (y compris en le torturant pour trouver son or), et qui avait auparavant tué son père, et profondément convaincue qu'il était un prophète d'Allah.

Histoire de sa capture et de son mariage avec Muhammad

Lorsque les musulmans envahirent et conquirent Khaybar, les hommes combattants furent tués, et Safiyah fut capturée (avec le reste des femmes et des enfants) et attribuée comme butin à Dihya Al-Kalbi, un musulman.^[1] Kinana, son mari, fut torturé et exécuté par les musulmans pour découvrir l'emplacement de trésors cachés,^[2][3][4] et une source rapporte qu'ils étaient mariés depuis seulement un jour.^[5] Elle était si belle que les musulmans commencèrent à la louer en présence de Muhammad,^[6] si bien que le prophète ordonna que Dihya soit amené devant lui avec Safiyah.

En la voyant, Muhammad dit : "Prends une autre esclave parmi les captives, mais pas elle".^[7] Il la choisit pour lui-même (comme c'était son habitude, ayant fait de même avec Rayhana après Le Massacre des Banu Qurayza):^[8]

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Lorsque le prophète conquit Al-Qamus, le fort de B. Abu'l-Huqayq, Safiyah bint Huyayy b. Akhtab lui fut amenée avec une autre femme. Bilal, qui les amenait, les fit passer devant les Juifs qui avaient été tués. Quand la femme qui accompagnait Safiyah les vit, elle poussa un cri, se frappa le visage et jeta de la poussière sur sa tête. Quand le prophète la vit, il dit : "Éloignez de moi cette diablesse." Il ordonna que Safiyah soit mise derrière lui et jeta son manteau sur elle, de sorte que les musulmans comprirent qu'il l'avait choisie pour lui-même. Il aurait dit à Bilal en voyant la réaction de cette femme juive : "As-tu perdu toute compassion, Bilal, en faisant passer deux femmes devant les cadavres de leurs maris ?"

Dans le passage ci-dessus, on pourrait supposer que Kinana a été tué au combat, mais dans le passage suivant, ibn Ishaq lui-même confirme qu'il a été tué par les musulmans sous la torture afin de découvrir son trésor.

Les musulmans quittèrent Khaybar pour retourner à Médine et, en chemin, ils s'arrêtèrent à un endroit appelé Sadd Al-Sahba ; c'est à ce moment que Safiyah devint propre après ses menstruations.^[9]

Le prophète décida de l'épouser et considéra son affranchissement comme un mahr (dot) suffisant.^[10] Le "banquet de mariage" consista en Hays (un plat à base de dattes et de beurre) servi sur une petite natte en cuir et une réunion de ceux qui étaient commodément proches.^[11] Un autre narrateur décrit le banquet de cette manière : "...il n'y avait ni viande ni pain dans ce banquet, mais le Prophète ordonna à Bilal de déployer les nattes de cuir sur lesquelles des dattes, du yaourt séché et du beurre furent disposés."^[12] Muhammad resta trois nuits là-bas et consomma son mariage avec Safiyah.^[13] Selon Tabari, il y avait apparemment une certaine crainte parmi les croyants qu'elle le tue en représailles pour son mari et son père :

Malgré ce banquet et les nuits qu'il passa avec elle, les musulmans n'étaient toujours pas sûrs si elle serait considérée comme une épouse ou une possession de la main droite (c'est-à-dire une esclave sexuelle/concubine) jusqu'à ce que Muhammad parte et lui permette de porter un voile pendant qu'elle chevauchait derrière lui sur son chameau (car selon la shari'ah (loi islamique) traditionnelle, les femmes esclaves ne sont pas autorisées à porter le hijab).^[14]

Analyse

D'après les informations fournies dans les hadiths, on peut raisonnablement conclure que Safiyah n'avait pas le choix dans ce mariage ; elle était plutôt un butin de guerre pour Muhammad, une pratique assez courante à l'époque. Il existe des passages dans les "Tabaqat" d'Ibn Sa'd qui indiquent que Muhammad donna à Safiyah le choix entre l'épouser et retourner auprès de son peuple :

Cela est cependant contredit par de nombreuses traditions indiquant qu'elle fut retenue captive jusqu'au mariage, et lorsque Muhammad décida qu'elle serait une épouse plutôt qu'une esclave, il fit savoir que son affranchissement serait son Mahr (dot).

D'après les sources, il semble que Muhammad ait pris Safiyah en raison de sa beauté. Son statut social n'aurait pas eu d'importance dans cette situation particulière, car Muhammad n'avait pas l'intention de maintenir des liens amicaux avec les Juifs de Khaybar et leur imposa le dhimma et la jizyah. En fait, il avait l'intention de les exiler, mais il fut dissuadé par les Juifs qui acceptèrent de cultiver la terre et de donner la moitié de ses revenus aux musulmans.^[15]

Dans des récits ultérieurs, non sahih, il y a des rapports indiquant que Safiyah souhaitait devenir musulmane ; cependant, il n'existe aucune preuve de cela dans les récits sahih. Elle était la maîtresse juive de deux tribus qui s'étaient rebellées contre Allah et Son Messager, donc sa piété religieuse n'aurait pas été un facteur déterminant pour Muhammad. Sa richesse ayant été confisquée comme butin de guerre, cela non plus n'aurait pas été un facteur déterminant. Muhammad ne connaissait rien de Safiyah avant sa capture et sa distribution comme butin ; son intérêt semble n'avoir été éveillé que lorsqu'il entendit parler de sa beauté.

Récits supplémentaires

De nombreux récits en dehors de la tradition des hadiths sahih existent au sujet de Safiyah :

Lorsque les musulmans conquirent al-Qamus (la forteresse de B. Abu'l-Huqayq), Bilal (un des compagnons de Muhammad) amena Safiyah et une autre femme à Muhammad. Il les fit passer devant les Juifs tués, et lorsque la femme avec Safiyah les vit, elle cria, se frappa le visage et se couvrit la tête de poussière. Muhammad dit : « Éloignez-moi cette diablesse. » Il ordonna ensuite que Safiyah soit placée derrière lui et il jeta son manteau sur elle, indiquant qu'il l'avait choisie pour lui-même. On raconte que l'apôtre demanda à Bilal : « N'as-tu pas eu de compassion, Bilal, lorsque tu as amené deux femmes devant les cadavres de leurs maris ? »^[16]

Les hadiths sahih contredisent ce récit, décrivant que Safiyah fut amenée avec Dihya, et non une autre femme, dans le seul but de satisfaire la curiosité de Muhammad concernant sa beauté.

Safiyah avait une marque sur le visage, et lorsque Muhammad lui en demanda la raison, elle lui expliqua que son mari l'avait frappée si fort qu'il lui avait noirci l'œil. Elle raconta qu'elle avait fait un rêve lorsqu'elle était mariée à Kinana, et dans ce rêve, la lune tombait sur ses genoux. Quand elle le raconta à son mari, il lui dit : « Cela signifie simplement que tu convoites le roi du Hijaz, Muhammad », puis il la frappa.^[17]

Dans une autre histoire, Safiyah fut voilée après le festin de mariage et Muhammad la mit sur son chameau pour la conduire à la tente nuptiale. Le matin, Muhammad entendit un bruit près du rideau de la tente. Abu Ayub était là, et il avait monté la garde toute la nuit avec une épée dégainée. Lorsque Muhammad lui demanda la raison de sa présence, son compagnon expliqua qu'il ne faisait pas confiance à Safiyah parce que Muhammad avait tué son mari la veille. Muhammad le remercia pour sa vigilance et le renvoya.^[18]

Question de l'iddah (période d'attente) de Safiyah

Selon la loi islamique, une femme dont le mari meurt doit respecter une iddah ou période d'attente de quatre mois et dix jours :

Ainsi, Muhammad aurait théoriquement dû attendre la période d'attente prescrite pour l'épouser. Cependant, les récits des hadiths semblent indiquer qu'il l'a épousée peu de temps après l'avoir prise comme esclave, n'attendant que quelques jours jusqu'à ce qu'elle termine son premier cycle menstruel.

Il semble donc que Muhammad ait enfreint les règles de l'iddah islamique afin d'avoir des relations avec Safiyah si rapidement après avoir torturé son mari à mort. Cependant, la question est compliquée, car selon la loi islamique traditionnelle, capturer une femme mariée annule son mariage, et ainsi, elle n'aurait pas besoin de respecter l'iddah. Afin de s'assurer qu'elle n'est pas enceinte, un seul cycle menstruel suffit pour une esclave capturée. Après ce cycle menstruel, son nouveau propriétaire peut avoir des relations avec elle. L'Encyclopédie des Règles Islamiques Unanimes déclare : « Al-Balluti (mort en 355 AH) a dit : Les savants ont unanimement convenu de l'annulation du mariage d'une femme capturée dont le mari vit dans une terre de guerre (c'est-à-dire non contrôlée par les musulmans), et que son propriétaire peut avoir des relations avec elle après qu'elle ait eu un cycle menstruel. »^[19]

Modern Perspectives

The story of Safiyah is retold by Muslims in numerous biographies and books. Some examples are given below:

This version is remarkable for the very selective reading of the sources and outright recasting of some of the material. Gone are the accounts of Safiyah being grieved at the death of her husband and the slaughter of her tribe. The idea that women should be the war booty of the men who conquer their tribe is never even questioned. The fact that she had no husband because he had been tortured to death with a fire on his chest is also conveniently omitted. This clearly shows the contemporary Muslim drive to reconcile elements of the Prophet's biography which clash with contemporary liberal mores about war, slavery, and sexual consent.

The following quotes are from "Umm ul-Mukminin Safiyah: The Jewish Wife of Muhammad" by Mohd Elfie Nieshaem Juferi, September 20, 2005:

The above author clearly views a plain retelling of the facts as related by the tradition to be themselves attack up on the character. He attacks the mere thought of their presentation in a neutral matter as "ignorant missionary" rhetoric, attacking the motive behind even questioning whether Muhammad was morally right to take a woman as war booty and then marry her after killing her father, husband, and brother. Rather than dealing with the meaning of "rape" in such a context of slavery and pre-modern society the author instead casts aspersions.

The following quote deals with the issue through the lens of lineage, which is actually an important angle in Islamic legal thought about marriage:

The issue of نسب nasab or "lineage" is an important issue in Fiqh (Islamic Jurisprudence) vis-a-vis marriage; in short, lineage is one of the legally allowable categories when considering suitable marriage partners and Mahr (Marital Price). From an Islamic perspective, thus, it does make sense to take such an issue into consideration; yet this fact itself makes no appearance in the original sources, and the author makes no mention of the role played by Safiyah's beauty in the story.

Conquerors in pre-modern times generally married the daughters and wives of the kings whom they had conquered to give themselves legitimacy as the new rulers (in addition, of course, to slaking their lust with women who could not refuse their offers of marriage). Another angle often taken by pro-Islamic authors is often that of possible political motivations behind the marriage. Left out of this analysis, though, is that the feelings and dignity of the girls and women involved were the least of a conqueror's concern. In medieval England, for example, the Norman conquerors occasionally used intermarriage to claim land. The marriage to Safiyah is thus cast as having political signifigance as well, as it would supposedly help to reduce hostilities and cement alliances with the conquered people.John L. Esposito notes that

Esposito posits peacemaking as a goal of the marriage, yet the tribe that Saffiyyah hailed from was and continued to be at war with the Muslims; the people of Khaybar itself were reduced to dhimmitude and along with the rest of the Jews were eventually expelled from Arabia. In addition to this, before Muhammad heard of her beauty, he was going

Ling doesn't cite any source for this assertion. In contrast to Ling's assertion, we have Sahih Hadith that indicate that Safiyah was chosen for her beauty and kept captive up until her "wedding" night with Muhammad.

"...trying to wipe out pre-Islamic anti-Semitism amongst the Arabs" is a an assertion that's not supported by the primary texts we have. In fact according the traditional sources Muhammad's companions eventually expelled all of the Jews from Arabia, save the Banu Qurayza whom Muhammad slaughtered and enslaved to the last.

The following Islamic message board post attempts to take the marriage as a sign of the prophet's compassion:

The above shows a clear apologetic bias at work; no modern person, especially given contemporary concerns about sexual consent prevalent in modern culture, would cast the marriage of a woman taken as a slave to the man who had just defeated her tribe in battle after an unprovoked surprise attack and murdered her husband, father, and brother as an example of fair and equal consent. The author above is clearly more concerned with modern perceptions of Muhammad and how they conform to contemporary mores around things like sexual consent than the plain facts of what is written in the texts.

Meraj Mohiuddin's book 2015 Revelation: The Story of Muhammad, provides only a single paragraph on the story of Safiyah's capture and betrothal to Muhammad, summarizing it as such:

No passages are cited by Revelation to support this story but the following hadith is probably in mind here

It should be noted that the tradition seems to contradict the other traditions which show that Safiyah was in great anguist at the death of her family at the hands of Muhammad and his believers. It's also notable that at least one other version of the tradition exists in the same hadith collection where it is the sun, not the moon, that falls into her lap.

Revelation makes no mention of the numerous traditions mentioned above which indicate that Safiyah was filled with sadness at the murder of her family relations by the Muslims (and their torture in her husband Kinana's case). Rather than dealing with the wide range of sources available on Safiyah, Revelation chooses to cherry pick a single tradition which casts her marriage to Muhammad as divinely pre-ordained and in accordance with her personal wishes, which is what modern liberal audiences would expect of a man claimed to be a good example (Uswa Hasana). Again, these modern Muslims seem embarrassed to admit the truth about the multiple different narrations that exist about Safiyah. And instead of presenting the tradition as it exists, they attempt to whitewash it in order to suit modern, liberal sensitivities around consent and slavery.

See Also

• Muhammad's Wives
• Forced Marriage

External Links

• "Safiyah, the Wife of Muhammad"-Rebuttal to Ali Sina - Bassam Zawadi, Answering Christianity
• Muhammad and the Law of 'Iddah - Sam Shamoun, Answering Islam
• Muhammad’s Marriage to Safiyah - Sam Shamoun, Answering Islam
• Muhammad’s Marriage to Safiyah Revisited - Sam Shamoun, Answering Islam
• Two Issues Around Prophet Muhammad’s Marriage With Safiyya - Waqar Akbar, ICRAA.org
• Safiya bint Huyai's father, husband & brother killed by Prophet Muhammad - Lehrasap, Atheism vs Islam

References